這個重建模型告訴我們，大約2.31億年前，蘭發龍在如今的億年杭州外圍（外圍上門）外圍預約（微信199-7144-9724）提供高端外圍上門真實靠譜快速安排不收定金見人滿意付款蘇格蘭地區，兩只泰勒斯克列羅龍（Scleromochlus taylori）相互環繞著，前神起源生活在悶熱的秘化環境中。新研究發現，蘇格石揭示翼斯克列羅龍屬（Scleromochlus）是蘭發龍一種兔蜥科動物，它是億年古代飛行爬行動物翼龍的近親。RENDERING BY GABRIEL UGUETO

對斯克列羅龍的重建基于對化石砂巖板的高分辨率x射線掃描，這些掃描只保留了這種生物的秘化骨骼印跡。供圖：MATT HUMPAGE,蘇格石揭示翼 NORTHERN ROGUE STUDIOS

新的掃描成功地恢復了斯克列羅龍頭骨的新細節，包括它的蘭發龍鼻子和下巴的后部。重建：MATT HUMPAGE,億年 NORTHERN ROGUE STUDIOS
（神秘的地球uux.cn）據國家地理中文網（插圖：GABRIEL UGUETO 撰文：MICHAEL GRESHKO 譯者：張淏然）：自1907年以來，古生物學家們一直對在2.31億年前的前神起源古沙丘中形成的奇怪化石感到困惑，這些化石現在位于蘇格蘭境內。秘化這些化石沒有保存任何骨骼：只有刻在顆粒狀砂巖上的骨骼輪廓。為了研究這些印記，杭州外圍（外圍上門）外圍預約（微信199-7144-9724）提供高端外圍上門真實靠譜快速安排不收定金見人滿意付款科學家們曾經將蠟或塑料倒在石板上，然后再其剝掉——這項技術揭示了一個奇怪的現象。剝離的材料表明，它是一種8英寸長的爬行動物，看起來后肢很長，脖子很短，肋骨短得出奇，頭部超大。
這種生物被命名為斯克列羅龍，自從被發現以來，它就在爬行動物的族譜上“徘徊”，幾代科學家都在試圖確定它的身份。研究人員也在努力重現它的生活方式，比如這種生物是否像今天的跳鼠和其他會跳躍的嚙齒動物一樣，跳過古老的沙丘。如今，在一個多世紀后，由于新的解剖學發現，斯克列羅龍的神秘面紗被揭開了——這可能有助于科學家了解翼龍的進化，翼龍是一種與恐龍生活在一起的飛行爬行動物。
今天發表在《自然》雜志上的高分辨率x射線掃描揭示了以前從未見過的解剖特征，將斯克列羅龍歸類為一種名為兔蜥科的爬行動物，這種爬行動物生活在大約2.4億年到2.01億年前的三疊紀末期。該研究的主要作者，弗吉尼亞理工大學和英國伯明翰大學的古生物學家Davide Foffa在蘇格蘭國家博物館進行了這項研究，他說：“在發現斯克列羅龍的時候，它只是一種奇怪的生物……所以很難理解。”
兔蜥科動物本身就很神秘：直到最近，大多數已知的化石都只包括后肢和頭骨的碎片。但在2020年，Martín Ezcurra領導的一項具有里程碑意義的研究表明，兔蜥科與翼龍有許多相同的解剖學特征。這一發現幫助科學家們填補了化石記錄中翼龍進化起源的空白。
因為斯克列羅龍的化石幾乎是完整的骨架，“它們第一次讓我們更完整地了解了翼龍的解剖結構，”阿根廷Bernardino Rivadavia自然科學博物館的古生物學家Ezcurra說，他沒有參與這項新研究。
揭開斯克列羅龍的面紗
Foffa揭開斯克列羅龍面紗的序幕始于2018年，當時他加入了蘇格蘭國家博物館，研究一組被稱為埃爾金爬行動物的三疊紀化石，之所以這樣命名，是因為它們來自蘇格蘭埃爾金鎮附近的巖石。
這些爬行動物是進化史上一個關鍵時刻的縮影。大約2.52億年前，在二疊紀末期，地球經歷了迄今為止最嚴重的物種滅絕：現在的西伯利亞地區的火山釋放出大量變暖氣體，造成了災難性的溫室效應。超過95%的物種在這次事件中滅絕，這一事件被稱為“大滅絕”。
但在隨后的三疊紀早期，生命重新煥發生機并迅速多樣化，為今天的陸生脊椎動物群的發展創造了條件。“大自然只是在進行實驗——你可以看到，它只是在嘗試新鮮的事物時，偶爾會偏離軌道，”古生物學家Natalia Jagielska說，她是蘇格蘭愛丁堡大學的博士生，沒有參與這項研究。
為了研究這些爬行動物和它們神奇的解剖結構，Foffa和他的同事們打算用x射線對它們進行高分辨率掃描，將許多2D圖像疊加在一起，以3D重建化石的輪廓。在成功掃描了埃爾金爬行動物（發現于蘇格蘭埃爾金鎮的二疊紀與三疊紀動物群）弱肋蜥（Leptopleuron）之后，Foffa將目光轉向了傳說中的斯克列羅龍。
正如在他之前的幾代科學家所了解到的，要研究一個不在場、未成形的化石是很難的。為了建立3D模型，Foffa花了一年多的時間，在對斯克列羅龍的砂巖板進行x光檢查時，識別出了氣穴，同時還計算了石頭上的裂縫。最終，Foffa和他的同事們看到了蠟無法記錄的微小和精細的細節。
這種生物的肋骨比之前的研究記錄的要長，前肢和尾巴也是。Foffa成功重建了完整的手和腳，這在此前從未有過。最關鍵的是，Foffa可以看到斯克列羅龍的股骨末端，這證實了它是一種兔蜥科動物。
了解翼龍
既然斯克列羅龍已經加入了兔蜥的行列，那么這個化石就可以幫助科學家來研究翼龍了：翼龍第一個實現動力飛行的脊椎動物。在我們現代人看來，這些生物既怪異又奇妙，它們是一個非常多樣化的群體，不同于今天生存的任何生物，其中包括一些有史以來最大的飛行動物。但是把它們的進化故事拼湊起來是很棘手的。
在某種程度上，這一挑戰歸結于化石記錄的許多偏差。翼龍的骨骼是中空的，所以它們在飛行時重量很輕，但極其脆弱。在三疊紀早期，當翼龍首次出現在地球上時，古地球上對化石友好的環境并不像后期那么多。
因此，翼龍起源的化石記錄有大約3000萬年的空白。已知最古老的翼龍生活在2.2億年前，是完全成型的飛行恐龍，幾乎沒有提供任何關于之前的線索。2020年，Ezcurra發現了兔蜥是翼龍的姐妹類群，這一發現將化石記錄的空白縮小到約1800萬年。
然而，剩余的缺口卻是難以填補的：無論是斯克列羅龍還是其他任何兔蜥科動物都沒有拉長的第四指，即翼龍支撐翅膀的方式。“這并不容易，但我們不能停止尋找，”Ezcurra說。
雖然沒有一根硬骨頭保存下來，但它的骨骼印記結合在一起，為科學家們提供了迄今為止最完整的兔蜥科化石。它似乎也屬于兔蜥科家族樹中最古老的分支之一，這意味著它進一步揭示了翼龍祖先的特征。
斯克列羅龍對攀爬沒有明顯適應力，但長期以來，人們一直假設翼龍的滑翔祖先具有這種特征。它的盆骨也缺乏跳躍生物（如跳鼠）的骨骼增強。相反，斯克列羅龍很可能會用后肢蹦蹦跳跳，或者開始用四肢行走，這意味著兔蜥科和翼龍的祖先可能以類似的方式活動。
Jagielska說：“當你觀察翼龍和兔蜥的共同祖先時，會發現它不怎么會飛，而是很“接地氣”，有一雙粗壯的腳。”“這個故事可能會更有趣。”
未來對化石的研究可能會提供更多細節：Foffa的目標是建立一個斯克列羅龍圖譜集，利用掃描數據建立化石的永久數字記錄。通過公布這些數據，Foffa的團隊希望促進對這種奇怪生物的持續討論。
他說：“如果爭論延續一百年，那也沒關系。”“事情就是這樣的！”