美國《發現》月刊網站：《地球上為何有大陸？》(Image credit: Volodymyr Goinyk/Shutterstock)
（神秘的地球uux.cn）據參考消息網：美國《發現》月刊網站近日刊登題為《地球上為何有大陸？》的文章，作者是發現埃里克·克萊梅蒂。文章主要內容編譯如下：
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它就是月刊地球。我們的網站星球上有液態水（奇怪！），地球大陸有生命（更奇怪！），有不停運動的板塊構造（還是奇怪！），甚至有巨大的巖塊，它們不同于太陽系中的其他任何物質（奇怪極了！）。這些巨大的巖塊就是大陸，由花崗巖、砂巖、片麻巖、板巖、安山巖、流紋巖等巖石構成。
除了地球，其余行星幾乎全是玄武巖或類似物質。地球將其大部分玄武巖隱藏在深海之下，反而把陸相巖石高高托起，展示給一切過客。
所有這些獨一無二的特點都是相互關聯的。板塊構造可以存在于地球上，是因為地球表面有液態水。生命或許是豐富的水以及活躍的火山活動的產物。地球上大陸的構成或許是生命與巖石相互作用的產物。正是礦物質、巖石和有機體的一切深時演變才使得地球變成現在的模樣。
那么大陸究竟是什么呢？
關于大陸的形成還有許多未解之謎。我們可以相當肯定的是，其他任何行星上都沒有像地球上這樣富含二氧化硅的大陸塊體。火星上或許有一點點地質學家所說的“進化的”巖石。金星上可能也有一點。月球上有斜長巖高地，它有點像地球上的大陸，只是它是由漂浮在原始巖漿海洋中的質量較輕的礦物質形成的。
沒有哪顆行星上有地球大陸那樣復雜的混合體，包括火山巖、沉積物、變質巖和冷卻的巖漿。基于在澳大利亞發現的鋯石晶體的“年齡”，目前的理論認為，地球上的大陸或許在40億年前就開始形成了。然而，它們是迅速形成并擁有當前大小的面積，還是隨著時間的推移慢慢變大，這是一個懸而未決的問題。
是什么讓大陸如此特殊呢？
與海洋板塊相比，大陸板塊密度小，但厚得多。海洋盆地之所以存在，主要是因為其下面的地殼是密度更大、更薄的玄武巖層。這意味著在地球柔軟的地幔上方，其位置更低。另一方面，各大陸較高是因為其密度更小、更厚，就像在泳池中漂浮的排球比網球高度更高一樣（我們將這一概念稱為“地殼均衡”）。
這一差異不只是創造了地球表面的不同地形。大陸的浮力非常大，以至于它們無法像密度較大的大陸地殼那樣被推回到地幔中。由此產生了以下地貌，比如大陸碰撞形成的山帶，還有海洋地殼俯沖到大陸地殼之下形成的俯沖帶（及其火山）。
大陸也會發生變化。板塊構造帶來了“超大陸旋回”（又稱“威爾遜旋回”），即大陸碰撞形成像泛大陸這樣巨大無比的超大陸，然后在數億年的時間里又分裂開來。如今，唯一接近超大陸的就是亞歐板塊和印度板塊的綜合體。
地球上的大陸，其最古老的部分被稱為“克拉通”（如果這些巖石露出地面，它們就被稱為“地盾”）。“克拉通”是每塊主要大陸的核心，通常比整塊大陸要小得多。在數億至數十億年的時間里，這些地區并未發生過太多像碰撞和張裂這樣活躍的構造過程。
在北美，“克拉通”從加拿大北部和格陵蘭島向南一直延伸至美國得克薩斯州，但只有部分露出地面。多數大陸都不只有“克拉通”，因此我們知道，在地球的早期歷史上，這些大陸并非突然形成。
最大的難題之一可能是，大陸是何時開始形成的……以及是什么讓其持續下去的。太陽系的其他巖石行星上似乎沒有發生過這種情況。這意味著，地球上很可能存在一些固有因素——液態水和熔融狀態/固體地核——幫助大陸實現了充分發展。然而，這還不是全部。
一些新研究表明，讓大陸開始形成的初始因素可能來自遙遠的太空。與此同時，讓我們的大陸保持太陽系中獨特構造的過程可能與生命本身有關聯。